印度总理25日开始访美行程，美国传出将向印出售价值20亿美元的MQ-9B无人机。图为美军MQ-9无人机。
【环球时报综合报道】印度总理莫迪25日抵达华盛顿，开始对美国进行访问。更令印度兴奋的是，美国还传出已批准向印度出售价值20亿美元无人机的消息。此外，双方还在加紧谈判，希望能在特朗普和莫迪会面前完成美国F-16战机生产线移到印度的协议框架。这些巨额军火订单一旦达成，意味着印度将成为美国“主要防务伙伴”。
美国通用原子力航空系统公司总裁布鲁23日对美国《防务新闻》表示：“美国政府已批准对印度政府出售MQ-9B‘天空守护者’无人机，我们对此感到欣慰。”这是美国第一次将此款先进的无人机卖给非盟国。
印度《金融直播》网站称，印度去年向美国提出总值达20亿美元的22架MQ-9B无人机采购案，供海上侦察用。印度想用这种无人机监测印度洋水域，中国在这一水域的军事活动日益增长，特别是不久前中国还在非洲之角吉布提建立军事基地。报道称，目前这项交易仍须经美国国会批准。特朗普政府批准这项军购案凸显双边国防关系的深化。尽管美印双边关系因贸易和其他问题的歧见面临不确定性，但特朗普显然把更多注意力放在印度的战略对手中国身上，华盛顿和新德里也在共同关注中国作为军事强国的崛起。
MQ-9B型无人机是美国MQ-9型“捕食者”无人机的升级型号，最大续航能力超过48小时，有两个武器挂架，可携带两枚导弹。美国通用原子公司称，此款无人机将大大增强印度在印度洋—太平洋地区的海洋态势感知能力。据印媒报道，印度军方可能将这22架MQ-9部署到安达曼群岛一带，监视印度洋和太平洋的交界地区。
美国智库卡内基国际和平基金会南亚问题专家特里斯认为，美国向印度出售“天空守护者”无人机意义重大。美国通常不愿意向没有并肩作战的国家出售如此先进的无人机，“必须在内部突破许多官僚阻力方能作出这一决定”。路透社援引消息人士的话称，在讨论此次军售期间，美国国务院内部有人表示担忧，将此款先进无人机出售给印度，可能破坏南亚地区的稳定，特别是在印度和巴基斯坦因克什米尔等问题关系紧张之际。不过，在2018财年的预算中，美国已经将对巴基斯坦的援助额度从5.34亿美元削减到了3.44亿美元。
除了出售无人机外，印度和美国的官员还正在就F-16战机在印度制造的问题加紧谈判，希望在莫迪与特朗普会面时能宣布这一“喜讯”。印度《经济时报》援引知情人士的话称，双方虽然还有很大差距，但印美官员正在努力。报道称，如果在莫迪与特朗普26日会面后宣布双方签署F-16战机在印度制造及印度向美采购无人机两项协议，这将是特朗普政府延续奥巴马政府时代指定印度为“主要防务伙伴”政策的最佳例证，也显示“印美国防合作共同抵御中国在海洋扩张的既定方针不变”。此前，印度空军正在向全球招标，希望淘汰原有的上百架米格-21等老旧战机，美国F-16战机被认为最有竞争力。
路透社引述白宫一名匿名官员的话称，美国寻求把印度作为一个重要的防务伙伴国，就像是美国其他亲密盟友一样。这位官员还说，与莫迪会面将有助于深化特朗普对印度的战略理解。
印度和美国虽未正式结盟，但近年来通过联合演习和军售加强国防关系。奥巴马政府时期，美国给予印度“非北约盟友主要防务伙伴关系”地位，为两国防务合作开辟了更大的空间。传统上印度向俄罗斯采购大部分国防设备，但近年来印度越来越成为美国军火的重要买家。2008年以来，印度已与美国签署逾150亿美元的军购合同，包括C-130J、C-17运输机、P-8I海军巡逻机以及阿帕奇武装直升机等。
