近日，清华大学因推出新规，取消国际学生入学申请时的笔试环节，引发争议，被舆论指责为“十年寒窗不如一纸国籍”。校方则回应称，对国际学生录取将采取新的“申请-审核”制，比过去“门槛將会更高”。
“十年寒窗不如一纸国籍”的说法，究竟准不准确？不妨先回顾历史，看看近几十年来，中国在录取留学生的规则设置上，发生过哪些变化。
二战结束后，世界各国加大对留学生教育的重视，中国也开始有计划地招收外国留学生。1950—1951年，波兰、罗马尼亚等5个东欧国家率先向中国派出33名留学生，到清华大学中国语文专修班学习；1952年院系调整后，转入北京大学。这批留学生来中国前，都是高中或大学毕业，后来有的成为驻华大使，有的成为专家教授。
中国有关留学生的制度也逐步建立起来，颁布了一系列法规，如1962年《外国留学生工作试行条例（草案）》规定了开展留学工作的宗旨，“接受和培养外国留学生，是我国应尽的一项国际主义义务，也是促进我国同各国间文化交流，增进我国同各国人民之间友谊的一项重要工作”，以及培养目标、教育方针、教学工作等。其中，尤其要求对留学生“必须经常地主动地进行思想工作……增进他们对我国的了解和友谊”，并“应本自愿原则，组织他们参加”中国重大节日、纪念日的纪念活动。①
当时出于外交上的战略目标，中国接收的来华留学生基本都是政府交换性质，一方面对他们不设入学考试，另一方面给予很高待遇。除教学经费外，中方为留学生提供学习生活费、暑期消夏活动费、旅费等8项补贴，同时留学生在华住宿、医疗等也全部免费。各地对留学生过于重视，以至中国政府不得不下发文件，提醒说“对留学生的物质生活要适当照顾，但不能把他们当作外宾和专家看待，过分给予优遇，以免造成不良影响。”
统计显示，从1950年—1966年，中国共接受了来自68个国家的7259名留学生，其中来自北越的最多（5252名），其次为朝鲜（546名）和苏联（208名）。来自欧美及日本等18个发达国家的留学生，有135人，仅占总数的1.9%。②
1966年，全国高校停课，当时的高等教育部通知各驻外使馆，将来华留学生的接受工作推迟半年到一年，随后所有在华留学生被要求回国休学一年。此后至1972年，作为对外援助的一环，中国才部分恢复留学生工作，招收了200名来自坦桑尼亚和赞比亚的留学生，让他们在北方交通大学（今北京交大）学习内燃机、铁道车辆等铁路相关专业。这批留学生受到老师们的特殊关心，对中国留下很好的印象，有人说：“我们回国以后，一定把中国人民的友情带到我们国家去，让那里人都知道中国人好。”意外的是，回国后，他们的学历只被认可为中专，一些人只好回到交大，又上了两年学。③
为恢复留学工作，中国政府在1973年，制定了招收留学生的相关原则：“对阿尔巴尼亚、越南、朝鲜和罗马尼亚等国的要求尽量满足；对亚、非、拉已建交的友好国家有重点地、少量地赠给奖学金名额；对欧洲、北美、大洋洲、日本等国，根据对等的原则，按有关协议适量接受。”当年对来华留学生限额500名，其中300名提供政府奖学金。④
按照有关统计，中国从1973年—1977年，共接收来自69个国家的2066名留学生。其中570名来自越南等中国周边国家，而受中苏关系恶化的影响，苏联及东欧国家不再向中国派遣留学生，只有阿尔巴尼亚、罗马尼亚、南斯拉夫向中国派出128名留学生。相应地，来自欧美发达国家的留学生大增，有19个国家向中国派出623名留学生。
鉴于以往接收的外国留学生文化知识非常差，“有的甚至不会小数运算”，1977年12月，中国推出新规，首次要求今后来华留学生必须出示高中毕业证和成绩单；学习理、工、医科的留学生，更要在入学前接受基础知识考核。1979年，确定接收留学生要遵循“坚持标准，择优录取，创造条件，逐步增加”的方针，对无法通过招生考试的留学生，一概不予录取。
1979年，中国第一次在非洲国家实行留学生入学考试，要求数学、物理和化学三门成绩总分达到180分即可，但竟无一人通过考试，最后只好大幅降低标准，从撒哈拉以南的非洲国家录取了25名留学生。1984年，由于驻非洲使馆反馈说，“从中国毕业回国的留学生，绝大多数对我友好，感情深厚；甚至有的在中国学习期间受过处分而中途回国的人，对我仍表现友好”，又大幅增加了非洲国家的来华留学生名额。⑤
放宽入学标准带来的结果并不好。1988年，河海大学的一名非洲留学生因擅自带社会人员进校，和门卫发生冲突，将门卫鼻梁打致粉碎性骨折。由于这个留学生此前已经受过几次处分，学校希望将其开除。但在有关使馆人员说情之下，后来允许这个学生完成学业。1990年，一名就读于同济大学的非洲留学生因4门考试补考不及格，被要求退学，他心生不满，竟将留学生办公室主任打致重伤。⑦
在招生外国留学生问题上，中国真正步入正常化的标志，是允许高校招生自费留学生。1978年，允许高校招收自费短期留学生；1989年，又将招收自费学历留学生、进修留学生的权利交给了高校。按照《招生自费留学生规定》，“自费留学生要求来华学习，由其本人直接向招生院校提出申请，招生学校根据有关规定决定录取事宜”，扩大了留学生生源。
允许招收自费留学生，也产生了一个负面影响，就是高校人为降低招生门槛。如陈平原说的那样，“上世纪90年代起，内地南北各大学纷纷敞开大门，欢迎各国留学生来华就读……但将招收留学生作为创收项目，则明显降低了内地学位的含金量”。在他看来，即使北大有意识地减少了招生名额，提高了分数线，“留学生教育水平依然不理想”。⑧
陈平原所说应是一种普遍现象，尤其在中国学语言的进修生中，有的是为逃兵役而来，有的是本国大学落榜生，个人素质较差。即使是学历留学生，也有很多不尽如人意者。至少截止2013年，上海不少高校还免去对外国留学生论文的盲审抽查及原创性检测，即使如此，还是很多留学生无法用中文撰写开题报告。甚至有一位越南籍硕士研究生的中、英文水平都不过关，只能夹带手势和导师交流。⑨
现在，来华留学生数量已相当庞大，2006年，中国的519所高校共接收来自184个国家和地区的留学生162695名。从留学性质看，学历生占总数的33.72%，进修生占66.28%。而在赴美的各国留学生中，非学历进修生仅占到1.8%。中国的学历生主要集中在本科，美国则集中在研究生。2015年，来华留学生学历生人数占在华生总数的46.47%，其中研究生占13.47%，和美国相比依旧有较大差距。来华留学生整体还处在一个比较低的层次。
西方一流大学中都有相当比例的留学生，如斯坦福大学的留学生比例占到全校学生的21.8%、哈佛大学占20%、牛津大学占22.5%、剑桥大学占12.57%、东京大学占7.48%。为了保证留学生质量，美、日等国高校都实行“严进严出”。
美国大学在招生时对语言有着严格规定，申请者必须通过TOEFL、GRE等考试，且具有高中或本科学历；日本在招收留学生时，设置有多种审核，包括入学考试、日语考试、面试、适应性测试等量。照此实行，赴美、日较好大学的留学生素质，自然有了保证。⑩
简言之，留学生数量，在某种程度上体现着大学的基本水准。但扩充留学生数量，不能通过降低入学标准来实现。清华大学新的招生章程，将“具有相当于中国高中毕业学历”“汉语水平达到HSK五级（含）以上，且每一科目均在60分以上”等列为申请条件，与既往历史相比，确如清华校方所解释的那般，“门槛將会更高”。这无疑是一种进步。而“十年寒窗不如一纸国籍”的质疑，则显示此种进步，仍然有限。
注释
①②④董泽宇：《来华留学教育研究》，国家行政学院出版社2012年，第40—74页；储朝晖编《国教育六十年纪事与启思：1949-2009》 山西教育出版社2013年，第416—448页；③中国教育报刊社组编：《北京交通大学》 ，重庆大学出版社2008年，第49、50页；⑤⑦于富增：《改革开放30年来华留学生教育 1978-2008》 ，北京语言大学出版社2009年，第69—106页；⑧陈平原：《留学生比例》，《大学小言》，三联书店2014年，第25页；⑨张玉婷：《浅谈高校外籍学生跨文化管理》，《华夏教师》2013年第4期；⑩李萌：《来华留学生教育可持续发展研究》，大连理工大学2007年。
